肝疾患の権威、スコット・フリードマン医学博士が、非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）とその診断基準について解説します。単純な脂肪蓄積から、より重篤な非アルコール性脂肪肝炎（NASH）、さらには肝硬変への進行過程を詳述。フリードマン博士は、推定で米国人の40％に影響を与えるNAFLDの高い有病率についても言及。超音波やFibroScanなどの非侵襲的画像診断に加え、確定診断となる侵襲的な肝生検を含む主要な診断手法の概要を説明します。
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非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）の理解：診断と病態の進行
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NAFLDとは？
非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）は、肝細胞内への脂肪蓄積を特徴とする病態です。肝臓学の権威であるスコット・フリードマン医学博士によれば、本疾患は世界的な肥満の増加と密接に関連しています。NAFLDは病態の連続体を形成しており、単純な脂肪蓄積である脂肪肝から始まります。
その後、非アルコール性脂肪肝炎（NASH）と呼ばれるより重篤な炎症性病態へ進行する可能性があります。この進行をいかに食い止めるかが、診断と治療の重要な焦点となっています。
NAFLDの有病率と患者背景
スコット・フリードマン医学博士は、非アルコール性脂肪性肝疾患の驚くべき有病率を指摘しています。アメリカ人の約40%が何らかの程度の肝脂肪蓄積を有すると推定されています。NAFLD患者の大多数は過体重または肥満ですが、フリードマン博士は重要な例外があると述べています。
約5%の症例は痩せ型の個人にも発生しており、体重が唯一の危険因子ではないことを示しています。このため、幅広い患者層に対する啓発とスクリーニングが重要です。
NASHおよび肝硬変への進展
単純なNAFLDから非アルコール性脂肪肝炎（NASH）への進行は、疾患の著しい悪化を意味します。スコット・フリードマン医学博士は、NASHを脂肪に加えて炎症と肝細胞障害が生じる段階と説明します。この持続的な障害は肝臓での創傷治癒反応を引き起こし、線維化として知られる瘢痕組織の徐々な蓄積をもたらします。
フリードマン博士は、抑制されない線維化が肝硬変へ進行し得ると述べています。肝硬変は広範な瘢痕化と肝機能の喪失を特徴とする、肝疾患の進行段階です。
進行性NAFLDにおける肝癌リスク
進行性の非アルコール性脂肪性肝疾患における重篤な合併症の一つが、肝癌の発症です。スコット・フリードマン医学博士は、特に肝細胞癌（HCC）がNAFLDおよびNASHに関連する主要な肝癌タイプであると特定しています。このリスクは、肝硬変に進行した患者で特に高まります。
癌の発現は、疾患がこれらの進行段階に達する前に病態の進行を阻止するための、早期診断、経過観察、および効果的な治療戦略の重要性を強調しています。
NAFLDの診断基準と検査
非アルコール性脂肪性肝疾患の診断を確定するには、肝内脂肪の存在を証明する必要があります。スコット・フリードマン医学博士は、臨床評価と検査を組み合わせた診断経路を概説します。重要な基準は、同様の肝障害を引き起こし得る有意なアルコール摂取の除外です。
フリードマン博士は、最も確定的な診断方法が肝生検であると指摘します。この侵襲的処置により、医師は顕微鏡下で肝組織を直接観察し、脂肪、炎症、線維化を確認できます。
非侵襲的診断検査
大多数の患者では、診断は非侵襲的検査から始まります。スコット・フリードマン医学博士は、肝脂肪を検出できるいくつかの画像診断法を詳述します。これには、第一選択となることが多い腹部超音波検査、ならびにCTおよびMRI検査が含まれます。
フリードマン博士はまた、振動制御瞬時弾性波測定（通称FibroScan）の役割についても論じています。この特殊な超音波技術は肝硬度を測定し、線維化と瘢痕化の代理指標として機能し、生検なしで重要な病期分類情報を提供します。
全文書き起こし
アントン・チトフ医学博士: フリードマン教授、非アルコール性脂肪性肝疾患とは何でしょうか？
アントン・チトフ医学博士: その診断基準は何ですか？
では少し背景を説明させてください。周知の通り、肥満の有病率は増加しており、これは糖尿病、高血圧、脂質異常症など多くの臓器系の合併症と関連しています。それらの中には肝臓への脂肪蓄積の可能性も含まれます。
非アルコール性脂肪性肝疾患患者の大多数は過体重または肥満ですが、約5%の患者では痩せ型の個人にも発生し得ます。
スコット・フリードマン医学博士: しかしNAFLDまたは非アルコール性脂肪性肝疾患は、単純な脂肪蓄積、あるいは非アルコール性脂肪肝炎（NASH）として知られるより進行した段階のいずれかの存在を指します。NASHでは脂肪に加えて、炎症の蓄積、肝細胞障害、および瘢痕または線維化の緩やかながら着実な蓄積が生じ、一部の症例では肝硬変として知られる進行性肝疾患に至る可能性があります。
NAFLDはまた、特に進行段階では、主に肝細胞癌（HCC）または原発性肝癌の発症によって複雑化する可能性があります。
アメリカ人の約40%が何らかの程度の肝脂肪を有すると推定されています。もちろん、大多数は単純な脂肪蓄積のみですが、おそらくその4000万人のうち20〜25%がNASHも併存しています。
したがってこれは非常に有病率の高い問題です。患者はもちろん、医師でさえも気づかないことが多い疾患です。そして我々が効果的な理解と治療を開始しなければ、進行性肝疾患のリスク上昇を意味しています。
アントン・チトフ医学博士: 臨床的にNAFLDを特定するために実施される特定の診断基準と主要な診断検査はありますか？
スコット・フリードマン医学博士: はい、NAFLDの存在を確定できる非侵襲的およびより侵襲的な検査の両方が存在します。NAFLDは脂肪の存在を必要とするため、特に超音波検査を含むいくつかの画像検査があります。
しかしMRおよびCTスキャンも肝脂肪を同定できます。FibroScanとして知られる他の検査もあり、これは非侵襲的に肝硬度を検出し、早期の瘢痕化の可能性を示唆します。
そしてもちろん、大多数の患者では実施されないより確定的かつ侵襲的なNAFLD診断方法が肝生検です。
しかし疾患の病期について懸念がある状況、またはNAFLDであることが完全に確信できない場合には、肝生検を実施し顕微鏡下で組織を観察することができます。