緑内障の理解：失明の原因と早期発見

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• 緑内障とは？神経変性眼疾患
• 緑内障による失明の原因
• 緑内障の初期症状：「沈黙の視覚泥棒」と呼ばれる理由
• 緑内障スクリーニングの重要性
• 緑内障の診断方法：眼圧、画像検査、視野検査
• 家族歴とその他の緑内障リスク因子
• 緑内障による失明の予防

緑内障とは？神経変性眼疾患

緑内障は、単なる高眼圧症ではなく、神経変性を伴う眼疾患です。フランチェスカ・コルデイロ医学博士が指摘するように、眼圧の上昇は重要なリスク因子ではあるものの、根本的な原因ではありません。この病気は網膜の特定の神経細胞が徐々に死滅していく過程を含み、時間の経過とともに不可逆的な視力喪失を引き起こします。この現代的な理解により、治療の焦点は眼圧の管理から神経保護へと移行しつつあります。

緑内障による失明の原因

緑内障による失明は、網膜神経節細胞の死滅によって引き起こされます。フランチェスカ・コルデイロ医学博士によれば、これらの特殊化した神経細胞は、眼から脳へ視覚情報を伝達する役割を担っています。病気の進行に伴いこれらの細胞が失われると、視野に恒久的な暗点が生じ、次第に拡大して融合し、最終的には重度の視覚障害や、進行した場合には完全な失明に至ります。

緑内障の初期症状：「沈黙の視覚泥棒」と呼ばれる理由

緑内障は初期段階で目立った症状を示さないため、「沈黙の視覚泥棒」とも呼ばれます。フランチェスカ・コルデイロ医学博士は、患者は通常、初期には異常に気づかないと説明します。これは、脳が網膜細胞の死滅によって生じた視覚の欠落部分を「埋める」高度な代償機制を持つためです。その結果、周辺視野の喪失に気づかず、障害が深刻化して中心視野に影響が及ぶまで進行することが多く、多くの場合、スクリーニング検査によって初めて発見されます。

緑内障スクリーニングの重要性

緑内障には初期症状がないため、積極的なスクリーニングが重大な視力喪失を防ぐ唯一の手段です。フランチェスカ・コルデイロ医学博士は、これが失明予防に極めて重要であると強調します。緑内障の無症候性は現実的な影響を及ぼし、研究によれば、患者は交通事故の発生率が高く、脳が暗点を埋めてしまうため、道路に飛び出してくる子供などの危険を見落とす可能性があります。定期的な眼科検査は、早期介入に不可欠です。

緑内障の診断方法：眼圧、画像検査、視野検査

緑内障の診断には多角的なアプローチが必要です。コルデイロ博士が説明するように、眼科医は眼圧を測定しますが、これは確定診断の基準ではありません。また、検眼鏡を用いて眼底を検査し、視神経の損傷の兆候を評価します。画像検査では視神経線維層の厚さを測定します。しかし、機能的評価のゴールドスタンダードは視野検査であり、患者が周辺視野で光点を感知した際にボタンを押すことで暗点をマッピングします。

家族歴とその他の緑内障リスク因子

緑内障発症の主要なリスク因子は家族歴です。フランチェスカ・コルデイロ医学博士は、緑内障患者の第一度近親者ははるかに高いリスクがあると述べており、多くの医療システムではこれらの人々に無料の視力検査を提供しています。高眼圧は主要な修正可能なリスク因子ですが、その他には高齢、糖尿病などの特定の医学的状態、および強度近視が含まれます。これらのリスクを理解することで、スクリーニングを重点的に行うべき対象を特定できます。

緑内障による失明の予防

緑内障治療の目標は、病気の進行を遅らせるか停止させることで失明を防ぐことです。フランチェスカ・コルデイロ医学博士が説明するように、これには患者が症状が出るはるか前に眼科医を受診することが必要です。既に失われた視力は回復できませんが、点眼薬、レーザー治療、手術などの現在の治療法は、眼圧を下げ、残存する網膜神経節細胞を保護することを目的としています。定期的なスクリーニングによる早期発見は、視機能を保存し生活の質を維持する最も有効な手段です。

完全な記録

フランチェスカ・コルデイロ医学博士: 緑内障はしばしば眼の高圧と定義されますが、これは緑内障の原因ではありません。眼圧の上昇は単に病気に影響を与える関連リスク因子に過ぎません。緑内障は神経変性疾患であり、網膜の神経細胞が死滅し始めます。

アントン・チトフ医学博士: 緑内障についての対話を始めましょう。緑内障は眼圧を上昇させ、患者が失明するまで無症状であることが多い眼疾患です。緑内障による失明は重大な障害をもたらします。眼圧が上昇した場合、緑内障による失明の原因は何でしょうか？

フランチェスカ・コルデイロ医学博士: 高眼圧が緑内障の原因であるという考えは時代とともに変化してきました。現在では、眼圧の上昇はリスク因子であり、診断基準ではないとされています。緑内障はより神経障害、すなわち神経性の眼疾患と捉えられています。眼圧は患者の病態に影響を与えることがあります。

起こるプロセスは以下の通りです：眼の神経細胞、特に網膜神経節細胞と呼ばれる特殊化した細胞が、緑内障によって時間とともに死滅します。これが緑内障における視力喪失の原因です。

アントン・チトフ医学博士: 緑内障では失明がどのように進行するのでしょうか？患者が最初に気づく症状は何ですか？眼圧が上昇している場合、患者はどのような症状を自覚しますか？

フランチェスカ・コルデイロ医学博士: 緑内障の重要な点は、症状がないことです。これが「沈黙の視覚泥棒」と呼ばれる理由です。患者は緑内障に気づきません。なぜなら、気づく手段がないからです。脳が代償し、特殊な機制によって欠落した情報を補完します。現在、これについてはより多くのことがわかっています。

つまり、見えない部分がある場合、脳が欠落した情報を埋め合わせるのです。脳は失われた視野の部分を補完するため、患者は自分が眼疾患を持っていることに気づきません。これが、緑内障患者の交通事故の証拠が増えている一因です。緑内障患者は道路交通事故に巻き込まれる頻度が高いのです。

世界中で行われた優れた研究は、脳が情報を埋め合わせるため、道路に飛び出してくる子供などを見落とす可能性があることを明確に示しています。時折、脳が補完した領域でそうした事象が起こることがありますが、実際には見えていなかったのです。

無症候性で沈黙の眼疾患について議論する際、何をすべきでしょうか？患者のためにそれを検出する方法を見つけなければなりません。そこに緑内障スクリーニングの重要性があります。この国では、患者に提供されるものの一つが緑内障スクリーニングです。

眼疾患の家族歴がある場合、ない場合よりも緑内障のリスクがはるかに高いことがわかっています。特に緑内障の第一度近親者がいる場合です。緑内障の第一度近親者がいる患者には、無料の視力検査が提供されます。

視力検査では、眼圧測定に加えて—高眼圧は緑内障のリスク因子ですが、実際の診断基準ではありません—眼底に神経変化があるかどうかを調べます。ご存知かもしれませんが、眼科医や視能訓練士のところに行くと、眼底を検査します。検眼鏡を使用し、非常に眼に近づいて観察します。

そこで見ているのは、視覚を司る視神経の可視構造です。視能訓練士は眼底に損傷があるかどうかを確認します。それに加えて、画像検査を行います。

医師は視神経線維層が菲薄化していないか確認します。眼科医は視野検査も行います。視野検査は依然として緑内障の機能的評価のゴールドスタンダードです。

少しスペースインベーダーのゲームに似ています。半球体の中に配置され、機械が半球体周辺の様々な場所でランダムに光点を表示します。患者は光点を感知するたびにボタンを押します。点滅したり視野に入ってくる光です。

これらの眼疾患スクリーニング方法が、緑内障を検出する手段です。しかし、緑内障の検出は非常に困難です。多くの場合、これが私たちが直面する真の問題です。患者は、何よりもまず視力喪失を自覚して受診します。

言い換えれば、視力喪失の過程がかなり進行した段階にあるのです。症候性の眼疾患の場合よりも、患者は失明にずっと近い状態です。

アントン・チトフ医学博士: もっと早い段階で眼科医を受診すべきです。そうすれば、まず失明を食い止める可能性が高まるでしょう。