神経変性疾患および眼疾患の権威であるFrancesca Cordeiro医学博士は、DARC点眼試験が死滅過程にある網膜細胞を検出することで、臨床的な認知症症状が現れる最大20年前にアルツハイマー病を早期診断する、非侵襲的で費用対効果の高い手法として期待されると説明しています。現在、第II相臨床試験が進行中です。
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簡易な眼科検査によるアルツハイマー病の早期診断
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DARC技術の解説
DARC（Detection of Apoptosing Retinal Cells：アポトーシス網膜細胞検出法）は、アルツハイマー病の早期発見を目指す新しい診断技術です。Francesca Cordeiro医師（MD）が開発したこの手法は、網膜で起こる神経細胞の死を検出します。その基本原理は、網膜の細胞死が、神経変性の過程で脳内で生じる細胞死を反映しているという点にあります。
この技術は、MRIやPETスキャンといった従来の高額な診断手法からの大きな転換をもたらすものです。
網膜と脳の関連性
眼は脳への窓とも言え、中枢神経系の状態を非侵襲的に観察できます。Francesca Cordeiro医師（MD）は、アルツハイマー病の早期診断が患者の予後に大きく影響すると強調します。網膜の神経細胞は脳の延長であり、構造や脆弱性を共有しています。
網膜のシナプスで観察される変化は、脳内のシナプス変化と同時に起こるため、神経学的な健康状態を把握する信頼性の高い指標となります。
臨床試験とダウン症候群
DARC技術の第II相臨床試験が開始され、アルツハイマー病診断への応用が検証されています。Francesca Cordeiro医師（MD）によると、試験対象にはアルツハイマー病のリスクが高いダウン症候群の患者も含まれます。これらの患者は余分な染色体を持ち、βアミロイドタンパク質を過剰に産生します。
βアミロイドは、アルツハイマー病の脳に現れるプラークに関与するタンパク質です。そのため、ダウン症候群の患者は認知症を発症する確率が非常に高く、早期診断手法の研究に適した集団と言えます。
眼科検査の仕組み
DARC検査は簡便で、患者への負担が軽いのが特徴です。特殊な蛍光色素を腕に注射し、血流に乗せて循環させた後、検眼鏡と同様の装置を用いて眼底を撮影します。
Anton Titov医師（MD）は、複雑な神経画像装置に比べて比較的安価な機器を使用できる意義を指摘します。蛍光色素は、アポトーシス（プログラム細胞死）を起こしている網膜神経細胞に特異的に結合し、識別します。
早期バイオマーカーとしてのアポトーシス
アポトーシスは、アルツハイマー病やパーキンソン病の早期バイオマーカーとして重要です。Francesca Cordeiro医師（MD）によれば、実験データから、網膜細胞のアポトーシスが疾患のごく初期、症状が現れるずっと前に起こることが示されています。緑内障では、臨床的に明らかになる前に網膜細胞のアポトーシスが確認されます。
トランスジェニックマウスモデルでは、網膜細胞のアポトーシスが神経変性疾患における脳の変化と並行して早期に生じることを強く支持する証拠が得られています。
アルツハイマー病診断の未来
DARC技術は、アルツハイマー病の診断と経過観察の手法に革命をもたらす可能性があります。Anton Titov医師（MD）は、この方法により臨床的な認知症症状が現れる最大20年前という早い段階で、アルツハイマー病の前臨床状態を診断できる可能性について議論しています。これほど早期に発見できれば、最も効果的な時期に治療を開始できるかもしれません。
Francesca Cordeiro医師（MD）とそのチームは、現在進行中の臨床試験を通じて、網膜のアポトーシスと脳の神経変性との関連性をさらに実証する取り組みを進めています。
全文書き起こし
DARC技術（アポトーシス網膜細胞検出法）は、網膜における神経細胞死を検出するものです。これは脳内でも神経細胞が死んでいることを示唆します。アルツハイマー病のリスクが高い人々にとって有益となる可能性があります。
眼は脳への窓です。アルツハイマー病を適切に早期に診断することは、非常に大きな違いをもたらします。
Anton Titov医師（MD）: あなたは特定の眼科診断検査を開発されました。これはアルツハイマー病の高リスク患者を特定し、前臨床状態を診断するために使用できる可能性があります。認知症の臨床症状が現れる最大20年前までに診断可能です。
Anton Titov医師（MD）: 開発されたアルツハイマー病の眼科検査について、詳しくお聞かせいただけますか？
Francesca Cordeiro医師（MD）: はい！これはDARC技術（アポトーシス網膜細胞検出法）です。網膜で起こる細胞死が脳内の神経細胞死を反映するという事実に基づいています。
Francesca Cordeiro医師（MD）: 現時点ではアルツハイマー病患者を対象とした実施は行っておらず、第II相臨床試験が来月より当地で開始されます。これにはアルツハイマー病の高リスク患者群が含まれます。
Francesca Cordeiro医師（MD）: これらの患者は緑内障とアルツハイマー病の診断検査を受けます。対象となるのはダウン症候群の患者です。ダウン症候群では余分な染色体が存在します。
Francesca Cordeiro医師（MD）: 次のように考えられています。ダウン症患者の寿命が延びるにつれ、彼らが多くのβアミロイドタンパク質を持つことが知られています。βアミロイドはアルツハイマー病の脳プラークに関与するタンパク質です。
Francesca Cordeiro医師（MD）: 彼らはこのβアミロイドを過剰に産生します。そのためダウン症候群患者では認知症の発症率が非常に高くなります。私たちはこの患者群を調査します。
Francesca Cordeiro医師（MD）: DARCを使用します。DARCは基本的に、特殊な色素を腕に注射し、その後で患者の眼底を撮影するというものです。
Francesca Cordeiro医師（MD）: これは検眼の際に眼鏡店や眼科で使用される機器と非常に似ています。重要な点は、比較的安価な機器で眼を検査できることです。
Francesca Cordeiro医師（MD）: MRIやPETスキャンと比較してみてください。しかしこの機器は異常を診断することができます。腕に注射する色素が蛍光色素だからです。
Francesca Cordeiro医師（MD）: この色素は、アポトーシスによって死にかけている網膜神経細胞を識別します。私たちの実験データや医学文献から、これは明らかです。
Anton Titov医師（MD）: アポトーシス自体は、アルツハイマー病とパーキンソン病において非常に重要です。アポトーシスはアルツハイマー病と緑内障の早期徴候として現れます。
Anton Titov医師（MD）: 網膜細胞は、緑内障の眼疾患が完全に発症する前にアポトーシスを示します。もちろん、これを実証する必要があります。
Francesca Cordeiro医師（MD）: 今後の臨床試験でこれを行います。しかし、私たちのトランスジェニックマウスモデルでは、網膜細胞のアポトーシスに関する非常に良い証拠が得られています。
Francesca Cordeiro医師（MD）: これは非常に早期の現象です。網膜での神経細胞死は、脳のシナプスで見られる変化のほとんどすべてを反映します。
Francesca Cordeiro医師（MD）: 脳のシナプスに変化が現れるのと同時に、網膜でもアポトーシスが観察されます。