老化生物学の権威であるSteven Austad医学博士が、寿命（ライフスパン）と健康寿命（ヘルススパン）の本質的な違いについて解説します。博士は、老化がすべての主要な疾患の根底にあると論じ、根本的な老化プロセスそのものを標的とする必要性を提唱しています。このアプローチにより、複数の加齢関連疾患を同時に遅らせたり予防したりできる可能性があると指摘。さらに、老化を疾患として分類する際の規制上の課題についても言及しています。
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疾病予防と健康寿命延伸を目指す老化制御
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寿命と健康寿命
Steven Austad医学博士は、寿命と健康寿命が同じではないと指摘する。人間の寿命はこの約200年間、急速に伸び続けている一方、健康寿命の伸びはより緩やかだ。人生の最終段階における不健康な期間は、数十年前よりも現在の方が長くなっている。Austad博士は、健康寿命を決定する要因を理解する必要性を強調する。
疾病としての老化
Steven Austad医学博士は、老化を疾病として再分類する動きについて論じる。これはマーケティング的観点から注目を集めやすいと指摘する一方、老化自体は疾病ではなく、疾病の発症に影響を与えるものだと説明する。この区別は、医学研究と治療アプローチにおいて極めて重要だと述べる。
疾病が老化に与える影響
Steven Austad医学博士は、疾病と老化の双方向的な関係を説明する。疾病も老化過程を加速させることがあり、例として、十分にコントロールされたHIV感染者が加速的に老化する現象を挙げる。これは慢性の低レベル炎症や、長期にわたる抗ウイルス薬の影響が原因と考えられるという。抗癌化学療法も同様で、治療効果はあるものの、二次的な損傷を引き起こし老化を促進する可能性があると指摘する。
基礎的老化過程への標的化
Steven Austad医学博士は、医学研究におけるパラダイムシフトを提唱する。基礎的老化過程そのものを標的とするアプローチにより、加齢関連疾患をまとめて遅延または予防できる可能性があると説明する。博士は、癌予防薬が同時に認知症や心疾患、変形性関節症も防ぐという比喩を用い、個々の疾病を別々に扱う従来の方法から脱却する新たな考え方を示す。
規制上の課題
Steven Austad医学博士は、この新しいアプローチに対する重大な障壁として規制機関を挙げる。FDAは特定の疾病に対する薬剤のみを承認するため、老化を標的とする薬剤の臨床試験では「単一薬剤が複数疾病を標的とする」という枠組みで説明せざるを得なかったと振り返る。また、FDAがサルコペニア（加齢性筋肉減少症）を疾病と認めていないため、治療薬の承認が妨げられている現状を指摘し、これは単なる言葉の問題ではなく、科学研究と治療開発の根本的な方法に関わる課題だと結論づける。
全文書き起こし
Anton Titov医学博士: それでは、寿命と健康寿命の概念における重要な点に話を進めましょう。両者は必ずしも相関しません。疾病プロセスは老化プロセスにどのように影響するのでしょうか？
Steven Austad医学博士: おっしゃる通りです。寿命と健康寿命は同一ではありません。人間の寿命はこの約200年間、1日6時間のペースで急速に延び続けていますが、健康寿命の伸びはより緩やかです。実際、人生の最終段階における不健康な期間は、20～30年前よりも現在の方が若干長くなっています。
従って、健康寿命を決定する要因を理解することが重要です。疾病とは異なる視点で考察する必要があります。最近、老化を疾病として再分類する動きがあります。マーケティング的には理にかなっているかもしれませんが、老化は疾病ではなく、疾病に影響を与えるものです。
逆に、疾病も老化に影響を与え得ます。興味深い例として、非常に良好にコントロールされたHIV感染者が加速的に老化する現象が挙げられます。血中ウイルス量は極めて少ないにもかかわらず、です。
これは低レベルの慢性炎症や、長期にわたる抗ウイルス薬への反応が関係している可能性があります。真相は不明ですが、疾病が老化に与える影響、そして老化が疾病に与える影響の両方を示す事例です。
抗癌化学療法も同様で、癌治療には優れていますが、二次的な損傷を引き起こし老化を加速させることが知られています。
Anton Titov医学博士: 疾病が老化に影響を与えるという問題を提起されました。疾病の最終段階との戦いに多額の資金が投じられている現状を考えると、基礎的老化過程にもっと研究を集中させ、癌や認知症に根本的にアプローチすることは理にかなっているのではないでしょうか？
Steven Austad医学博士: ええ、それは重要な指摘です。私たちが伝えたい核心でもあります。老化はすべての主要な疾病や死因の根底に存在します。基礎的な過程を標的化し修正できれば、これらの疾病をまとめて遅延または予防できる可能性があります。
例えば、癌予防薬を開発したが、副作用として認知症予防、心疾患予防、変形性関節症予防などももたらす—これが私たちの考える概念です。
これは従来の生物医学的介入とは全く異なる考え方です。医学は異なる疾病の研究へと細分化されてきましたが、近年の異分野間の対話を通じて、癌、心疾患、神経変性疾患には共通の過程が根底にあることが明らかになってきました。
従来のアプローチは誤りだった可能性があり、おそらく私たちが標的とすべきは基礎的老化過程なのです。この実現を妨げている一因がFDAです。FDAは特定の疾病に対する薬剤のみを承認するためです。
約5年前、私たちはFDAと会合を持ち、老化を標的とする薬剤の臨床試験の可能性について意見を求めました。しかし「老化標的」という表現は使えず、「単一薬剤が複数疾病を標的とする」という枠組みで説明する必要がありました。
そのように表現すると、FDAは「原理的にはそのような薬剤を承認可能」と答えました。私たちはFDAがこの見解を変更することを期待しています。例えば、FDAはサルコペニアを疾病と認めていないため、治療薬を承認できません。
これは単なる言葉の問題ではなく、科学研究の方法論に関わる本質的な課題なのです。